Begjæret etter selvstyre

Fra Valenciennes i Nord-Frankrike strekker riksvei 60 seg gjennom de vestlige delene av Vallonia før den kaster seg mot Flandern, mot Oudenaarde og Gent. Riksveien er en reise i samtidens Belgia. Fra Peruwelz til Saint-Saveur, på den vallonske siden, er landskapet landlig. Det er lenge siden tekstilfabrikkene ble lagt ned. De har ikke blitt erstattet av særlig mye annet. «Industriparkene» har bredt om seg i dette hjørnet av provinsen Hainaut. Men de er for det meste befolket av skur eller lite inntektsbringende bedrifter. Potetvareprodusenten Lutosa er en av de få større arbeidsgiverne i regionen. Noen kilometer lenger inn i landet, endrer omgivelsene seg. Hovedveien utvider seg. Det ene industribygget følger etter det andre – tegn på en reell økonomisk livskraft. Vi har ankommet Flandern.

FLANDERN VAR I 2007 blant de 30 rikeste regionene i EU. Regionens bruttonasjonalinntekt (BNI) per innbygger er for tiden 23 prosent over det europeiske gjennomsnittet. Arbeidsledigheten er på knappe 6,5 prosent.¹ Kontrasten til Vallonia er brutal. På den andre siden av språkgrensen er BNI per innbygger 10 prosent under gjennomsnittet til de 27 EU-landene, og arbeidsledigheten har vært i overkant av 15 prosent de siste 25 årene.² Én av to arbeidssøkere har ikke hatt arbeid de siste 24 månedene. Arbeidsledigheten blant de under 25 år nærmer seg 30 prosent. (…)